Рассматривая ночное звездное небо, можно увидеть неярко светящуюся белесую полосу, которая пересекает небесную сферу. Это Млечный Путь. Он виден с любой точки земной поверхности. Он образует кольцо, но мы видим лишь его часть. Мы воспринимаем Млечный Путь как слабо светящуюся рассеянную полосу, на самом деле он состоит из огромного количества звезд, не видимых отдельно невооруженным глазом. Это наш дом -  наша Галактика.

Млечный путь. Вид с Земли.

Млечный Путь представляет собой спиральную галактику, состоящую из большого плоского диска диаметром, превышающим расстояние в 100 тысяч световых лет. Наша Галактика, Млечный Путь, имеет характерную спиральную форму, типичную и для других галактик. Если бы мы могли посмотреть на Галактику «сверху» мы увидели бы плотное и яркое ядро, внутри которого звезды располагаются очень близко друг к другу, а также рукава.  Внутри диска расположена большая часть звезд. Галактическое ядро находится в середине диска. Вокруг диска лежит гало, симметричная сферическая структура, где расположены самые старые звезды и шаровые звездные скопления, это наиболее древние образования нашей Галактики.

 

Млечный путь совершает один оборот за 240 миллионов лет, Солнце вращается вокруг центра со скоростью около 220 км/с., то есть почти 800 тысяч  км/ч! Принимая во внимание такое движение, нетрудно догадаться, что звездное небо, освещающее жившим очень давно динозавров, от сегодняшнего, значительно отличается, ведь за это время Солнце проделало треть пути по Галактике и знакомые очертания созвездий тогда смотрелись совсем по-другому.  В  далеком будущем они не будут совпадать с сегодняшней картиной.